En 1969, après des semaines de pluies torrentielles sur l’île de Santa Fe, l’érosion mit au jour une découverte extraordinaire. Alors qu’il observait des buses, Tjitte de Vries — premier scientifique résident de la Station de recherche Charles Darwin — remarqua un petit crâne de tortue parfaitement conservé parmi les graviers. De retour à la station, lui et le directeur de l’époque comprirent qu’il pourrait s’agir d’un vestige de la tortue géante disparue de Santa Fe.