Les îles Galápagos sont mondialement connues pour leur faune exceptionnelle. Aujourd’hui, les chercheurs y ont ajouté une nouvelle découverte remarquable : un minuscule poulpe des grands fonds d’un bleu éclatant. Cette nouvelle espèce, décrite sous le nom scientifique de Microeledone galapagensis, figure parmi les plus petits poulpes connus au monde. Recroquevillé, l’animal tiendrait facilement dans la paume d’une main.
Il est minuscule! - Il est bleu!
Le poulpe a été observé pour la première fois en 2015 lors d’une expédition océanographique près de l’île Darwin, dans le nord de l’archipel. À l’aide d’un véhicule sous-marin télécommandé, les scientifiques ont exploré les fonds marins à environ 1 770 mètres de profondeur. Alors que la caméra balayait le fond de l’océan, un minuscule poulpe bleu est soudain apparu à l’écran. Les premières réactions des chercheurs furent aussi spontanées qu’enthousiastes : « Il est minuscule ! » et « Il est bleu ! ».
De retour à la Station de recherche Charles Darwin, les scientifiques ont examiné les échantillons recueillis durant l’expédition. Le poulpe attira immédiatement leur attention. Ne sachant pas à quelle espèce il appartenait, ils ont sollicité l’expertise de Janet Voight, spécialiste reconnue des poulpes au Field Museum de Chicago. Elle a rapidement compris qu’il s’agissait d’une découverte exceptionnelle.
Une nouvelle espèce
L’étude de l’animal représentait un défi majeur, puisqu’un seul spécimen était disponible. Afin de préserver ce rare individu, les chercheurs ont utilisé une technologie de tomodensitométrie (scanner CT). Les images obtenues ont permis d’examiner en trois dimensions son anatomie interne sans l’endommager. Ces analyses ont fourni suffisamment d’informations pour décrire officiellement la nouvelle espèce.
Poulpe bleu, Photo: CDF
Cette découverte montre à quel point les profondeurs marines des Galápagos restent méconnues. Chaque nouvelle espèce enrichit notre compréhension de ces écosystèmes cachés et souligne l’importance de leur protection.
Ce petit poulpe bleu nous rappelle que même dans l’un des environnements naturels les plus célèbres au monde, de nombreux mystères restent encore à découvrir.