Il est 6 heures du matin et la brume Garua recouvre le port de Puerto Ayora, où j'attends le chercheur David Anchundia, membre de l'équipe chargée des oiseaux terrestres à la station Charles Darwin (CDF). Il descend de la voiture avec un large sourire et me présente les autres personnes présentes. Miriam San José fait partie de l'équipe de Heinke Jäger et s'occupe de l'élimination des espèces envahissantes afin de renaturer les forêts de Scalesia. Une entomologiste de la CDF et une journaliste qui écrit un article sur les Moucherolles vermillons (Pyrocephalus nanus) nous accompagne également.
Miriam explique la répartition des zones de renaturation et le développement des forêts de scalesia entre 1915 et 2017
UNE NATURE IMPRESSIONNANTE
Nous traversons l'île, passons devant différentes fermes et nous rendons directement dans les hautes terres, à Mina de Granillo rojo. Nous nous arrêtons devant un éboulement et David nous explique qu'il y a quelque temps, il s'agissait encore d'un chemin pavé, mais qu'il a été ramolli et emporté par une tempête. C'est ici que commence notre ascension.
Après une randonnée de 30 minutes sur un terrain accidenté, nous empruntons un sentier à peine visible et Miriam nous montre régulièrement des goyaviers, des cèdres et des quinquinas envahissants. Ils s'étendent comme un grand parapluie sur toute la région. La brume Garua s'accroche aux feuilles des arbres et tombe sous forme de pluie sur le sol, qui est ici très humide et boueux. Nous progressons rapidement à travers les sous-bois denses et devons sans cesse éviter les ronces qui envahissent le chemin.
UN TRAVAIL CONSIDÉRABLE
Soudain, le fourré s'arrête et nous nous retrouvons dans une clairière. De grands arbres scalesia y poussent et le sol est recouvert d'herbes et de plantes basses. Tout autour de cette clairière, des arbres abattus sont empilés pour former un rempart. Le bois offre ainsi un abri à de nombreux insectes qui constituent la nourriture des Moucherolles vermillons. Au début, nous n'entendons que le chant des petits Moucherolles vermillons noir et rouge et jaune et gris, puis soudain, ils apparaissent. Les petits oiseaux curieux sont perchés devant nous sur les branches et nous observent avec intérêt. Les yeux de David brillent lorsqu'il nous montre les jeunes mâles dont les plumes commencent à prendre leur couleur rouge caractéristique.
Toutes les 3 à 4 semaines, les chercheurs doivent retirer les ronces qui repoussent afin que la végétation au sol puisse se développer librement et que les Moucherolles vermillons puissent chasser habilement les insectes entre les arbres Scalesia. Je découvre alors de nombreux distributeurs contenant des plumes, du coton et du lin traités avec un insecticide sans danger pour les oiseaux, tendus entre les Scalesia. Les chercheurs renouvellent les distributeurs toutes les deux semaines, voire deux à trois fois par semaine pendant la période de reproduction, de décembre à mars. De cette manière, les Moucheroles vermillons et les pinsons de Darwin assurent eux-mêmes la protection de leurs poussins contre la mouche vampire mortelle Philornis downsi. Une formidable interaction entre la nature et la protection des espèces.
Jeune Moucherole vermillon mâle en train de muer pour obtenir son plumage adulte. Forêt de scalesia renaturalisée - Photos : C. Haas
LES CHOSES AVANCENT
Au total, nous visitons quatre de ces champs de scalesia dans une zone qui s'étend sur environ 6 hectares. La renaturation a commencé ici en 2018. L'année dernière, les chercheurs ont pu commencer à travailler sur une autre zone d'environ 7 hectares. À l'origine, il était prévu de renaturer toute cette zone près de Mina de Granilla Rojo en un an. Mais les équipes ont constaté que ce travail était très long, exigeant en personnel et en main-d'œuvre. D'autant plus que les surfaces défrichées doivent être retravaillées à plusieurs reprises, ce qui ralentit considérablement les progrès par rapport à ce qui était souhaité et prévu.
IMPRESSIONS PROFONDES
Sur le chemin du retour, nous rencontrons une tortue qui a été amenée ici par les gardes forestiers du parc national après avoir été soignée suite à un accident de la route. David nous explique qu'il serait très important pour les zones renaturées que les tortues s'y installent. En effet, ces animaux contribuent de manière significative à maintenir le sol dégagé et à permettre aux scalesies de pousser sans être dérangées. C'est pourquoi une équipe de chercheurs de la station Charles Darwin travaille avec les agriculteurs pour créer des chemins de migration sûrs vers les zones renaturées et les rendre attrayants pour les tortues.
Cette excursion me montre de manière impressionnante l'importance de l'engagement à long terme et ce qu'il est possible de réaliser en agissant ensemble.
Claudia Haas
Tortoise we encountered on the way back. On this side can you see the accident damage - Photos: C. Haas
Vous aussi, vous avez la possibilité de soutenir ce projet varié et de contribuer à la préservation des forêts de scalesia, qui n'existent qu'aux Galápagos, et à la création de nouveaux refuges pour les petits Moucheroles vermillons. Aidez-nous à protéger cet écosystème unique !