En raison de leur éloignement du continent, les amphibiens n'ont pas pu atteindre les Galápagos pendant des millénaires. Mais entre-temps, une espèce de grenouille petite mais extrêmement adaptable s'est répandue, avec des conséquences importantes pour la nature locale. Originaire d'Équateur, la rainette Scinax quinquefasciatus a probablement été introduite à la fin des années 1990 comme passager clandestin et s'est depuis largement répandue sur Isabela et Santa Cruz.
Il est particulièrement inquiétant que les grenouilles ne se propagent pas seulement dans les zones habitées et agricoles, mais aussi dans les zones protégées du parc national des Galápagos (GNP). Elles trahissent elles-mêmes leur présence par les cris puissants des mâles pendant la période de reproduction, de janvier à mai. À cette période, les grenouilles se rassemblent près des plans d'eau où les femelles pondent leurs œufs. Des centaines de têtards éclosent alors rapidement et vivent dans l'eau jusqu'à ce qu'ils prennent leur forme de grenouille.
DES MILLIERS DE GRENOUILLES APPARAISSENT EN PEU DE TEMPS
Des études récentes basées sur des comptages et des enregistrements acoustiques montrent que des milliers, voire des dizaines de milliers de grenouilles se rassemblent près de certains plans d'eau. Même dans des endroits reculés du GNP, on pouvait entendre de bruyants chœurs de grenouilles.
Les agriculteurs de Santa Cruz et d'Isabela rapportent que les grenouilles ne sont apparues qu'il y a quelques années. Probablement parce que les réservoirs d'eau indispensables à l'agriculture leur offrent des sites de reproduction parfaits.
POURQUOI LES GRENOUILLES REPRÉSENTENT-ELLES UNE MENACE ?
Pour les personnes vivant à proximité de ces réservoirs, les cris bruyants des grenouilles constituent en tout cas une forte nuisance pendant leur sommeil. De plus, les grenouilles menacent la faune indigène des îles.
Elles se nourrissent d'insectes, dont beaucoup servent de nourriture à de nombreux oiseaux indigènes tels que les célèbres pinsons de Darwin ou d'autres oiseaux chanteurs. Des milliers de grenouilles consomment chaque jour d'énormes quantités d'insectes, créant ainsi une concurrence alimentaire directe.
Cette évolution est alarmante. Afin de lutter efficacement contre la propagation des grenouilles, leur comportement, leurs voies de propagation et leurs interactions avec d'autres espèces animales, y compris les tortues géantes, sont actuellement étudiés. Il est important de savoir comment les grenouilles survivent pendant la saison sèche.
UNE LUTTE CIBLÉE EST NÉCESSAIRE
L'objectif est en effet de développer des mesures ciblées et respectueuses de l'environnement afin d'endiguer cette espèce invasive et de protéger ainsi le fragile équilibre écologique des îles.
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