La femelle requin-baleine d'environ 10,5 m de long, portant le numéro de suivi #262715, a été baptisée « Elise ». Le 21 juin 2024, l'équipe du Galapagos Whale Shark Project a aperçu Elise devant Darwin Arch et l'a équipée d'un émetteur.
Retour d'une espèce disparue
Depuis, sa migration a été suivie avec beaucoup d'intérêt, car les chercheurs savent que certaines des grandes femelles observées dans la réserve marine des Galápagos y reviennent. Les photos de la zone située derrière la nageoire latérale gauche permettent d'identifier clairement les animaux. Ces photos sont ensuite téléchargées dans le Wildbook for Sharks et sont accessibles au public. Ainsi, tout plongeur qui aperçoit un requin-baleine et peut le photographier peut vérifier si ce requin est déjà connu.
Ce que l'on ignorait jusqu'à présent, c'est où leurs migrations les mènent entre-temps. Jusqu'à présent, il n'était pas possible de suivre un animal équipé d'un émetteur tout au long de son voyage. Les raisons en sont multiples. Les requins-baleines peuvent plonger très profondément, ce qui pose un problème pour les émetteurs qui ne résistent pas à la pression des profondeurs. Les émetteurs peuvent également se perdre, ou les requins peuvent être victimes des flottes de pêche ou mourir de causes naturelles.
Un long voyage
Mais Elise est le premier requin-baleine dont le voyage de 12 000 km à travers l'océan Pacifique a pu être suivi. Elle a été aperçue en février 2025, après 7 mois, au large des îles Galápagos occidentales. C'est un succès historique pour le Galapagos Whale Shark Project !
De l'espoir pour la protection des requins-baleines
L'équipe continuera à suivre Elise afin d'obtenir encore plus d'informations sur la vie de ces animaux uniques. Ces données sont importantes pour développer des stratégies qui aideront à protéger les requins baleines à long terme.
Nous souhaitons bonne chance à Elise pour la suite de ses voyages.