Les tortues géantes, également appelées jardinières des Galápagos, ne sont pas seulement les plus grandes tortues terrestres, elles représentent les Galápagos comme aucun autre animal. Grâce à leur corpulence massive, elles brisent la végétation, aèrent le sol et assurent la dispersion des plantes avec leur fumier.
À l'origine, ces animaux dominaient les îles, mais les besoins en viande des navigateurs ont décimé leur population jusqu'à l'extinction. Grâce à des stations d'élevage, les populations restantes ont pu être renforcées, si bien qu'il y a aujourd'hui à nouveau environ 25 000 tortues géantes aux Galápagos. En outre, on travaille depuis des années à la réintroduction de sous-espèces éteintes avec des animaux possédant une grande partie des gènes de leurs parents disparus. Actuellement, toutes les tortues des Galápagos sont toujours classées par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme étant en danger ou en voie d'extinction.
Il existe de nombreuses menaces
Aujourd'hui encore, la plus grande menace pour les tortues géantes vient de nous, les humains. Les espèces invasives que nous avons introduites, comme les chats, les rats et les cochons, mangent les œufs et les jeunes, et les routes et les champs se trouvent sur les routes de migration traditionnelles des tortues. Cela provoque régulièrement des accidents mortels. Des études sanitaires menées sur des tortues vivant à proximité d'habitations et d'exploitations agricoles ont révélé la présence de virus et de résistances antimicrobiennes jusqu'alors inconnus chez les tortues. On a même trouvé des restes de masques de protection Corona jetés dans les excréments des animaux. Même le changement climatique constitue une menace pour les populations de tortues géantes, car les températures ambiantes élevées favorisent le développement des femelles à partir des œufs. L'absence de tortues mâles entraîne l'éclosion d'un nombre beaucoup trop faible de jeunes tortues.
C'est pourquoi nous soutenons l'organisation "Galapagos Tortoise Movement Ecology Programme" (GTMEP) fondée par Steven Blake. L'équipe du GTMEP équipe les tortues d'émetteurs satellites afin de suivre leurs déplacements. Ils déterminent l'état de santé des animaux en collectant des échantillons de fèces et en effectuant des analyses de sang. Aujourd'hui, des radiographies sont même effectuées dans la nature afin de déterminer si les tortues migratrices ont un meilleur succès reproductif que les tortues sédentaires. Toutes ces informations contribuent à préserver l'environnement naturel et l'habitat habituel des animaux.
Photo 1 and 3 © Christian Ziegler/GTMEP, Photo 2 www.follow-elli.de
Tout le monde apporte son aide
Cela implique également une large participation de la population, par le biais d'excursions ou de réunions d'information. Malheureusement, aux Galápagos, peu de jeunes ont l'occasion de voir des tortues géantes dans leur environnement naturel. C'est pourquoi des projets scolaires sont mis en place, au cours desquels les élèves peuvent en apprendre davantage sur la vie des tortues et assister à la pose d'émetteurs sur les animaux. Les élèves plus âgés peuvent rechercher les tortues à l'aide des émetteurs satellites ou déterminer le nombre de graines dans un échantillon d'excréments. Toutes ces activités donnent aux jeunes un aperçu du rôle important que jouent les tortues géantes dans l'écosystème des Galápagos.
En faisant un don, vous nous aidez à soutenir le précieux travail du GTMEP et à assurer l'avenir des gentils géants des Galápagos.
